Dag 1
Heenreis van Brussel naar Johannesburg.
Dag 2
Aankomst in Johannesburg, waar we worden opgewacht door onze Zuid-Afrikaanse gids/chauffeur. We laden de bagage in en vatten onmiddellijk de 400 km lange tocht oostwaarts aan (met stops uiteraard!) in de richting van de provincie Mpumalanga, ‘het land van de opkomende zon’.
We laten er geen gras overgroeien en worden al meteen op deze eerste dag geconfronteerd met de pracht van het Zuid-Afrikaanse landschap in de vorm van de machtige canyon van de Blyde Rivier. We houden onderweg halt in het voormalige gouddelversstadje Pilgrims' Rest en bij Gods’ Window, met het magistrale uitzicht op het Mpumalanga Lowveld, en we maken een wandeling naar de 70 m hoge Mac Mac-waterval.
Overnachting op een camping met warme douches en een restaurant.
Dag 3-4
We zitten hier op de rand van het plateau en wandelen deze ochtend naar beneden, de canyon van de Blyde-rivier in én met zicht op de beroemde Drie Rondavels.
Na de lunch begint het safari-gedeelte van de reis. Op dag 3 is dat in de Pridelands Conservancy, dat voordien privaat jachtgebied was en nu gelukkig al een aantal jaren beschermd en deel uitmakend van het Greater Kruger National Park. Op dag 4 zitten we in het hart van het Kruger Park zelf.
We ontdekken tijdens ‘game drives’ (rondritten met als specifiek doel het spotten van groot wild) en 'bush walks' (wandelingen o.l.v. een gewapende ranger) de rijkdom van deze beschermde natuurgebieden. Vooral bij de rivieren en drinkplaatsen lopen we het meeste kans om nijlpaarden, olifanten, giraffen, buffels en antilopen te observeren, die op hun beurt dan weer de grote roofdieren als leeuwen en luipaarden aantrekken. En dan hebben we het nog niet gehad over de andere 150 soorten zoogdieren, de meer dan 500 vogelsoorten, de talloze reptielen, amfibieën en insecten. Als bij zonsondergang de lucht langzaam rood kleurt met de eindeloze vlakte rond je, geraak je helemaal in de ban van Afrika.
2 x overnachting in meru-tenten, luxueuze safaritenten voor 2 personen met privaat sanitair. We eten rond het kampvuur in de boma (een omheind terrein).
Dag 5
We verlaten Balule en rijden naar het Krugerpark, het grootste en allicht bekendste wildpark van Afrika. Ook hier ondernemen we een game drive om nóg meer te genieten van de onvergelijkbare natuurervaring die een safari is.
Overnachting op een camping in het Lower Sabie gedeelte van het park, met warme douches, een restaurant en een zwembad.
Dag 6-7
Nog een laatste game drive van 2 à 3 u. en dan verlaten we het Krugerpark. Het zou al lelijk moeten tegenvallen mochten we de afgelopen dagen niet op z'n minst 1 rondje 'big 5' gezien hebben.
Met een stop in Malelane en na het vervullen van de grensformaliteiten, rijden we naar het koninkrijk Swaziland, een rit van 200 km. Swaziland is het op een na kleinste Afrikaanse land, gezegend met enkele van de meest aparte landschappen van Zuidelijk Afrika. Het Swazi-volk heeft een rijk cultureel erfgoed. We houden halt in hoofdstad Mbabane, waar we de ambachts- en medicijnenmarkt bezoeken.
In de wilde natuur van het Malolotja Nature Reserve maken we op dag 7 een stevige tocht van 4 tot 6 u. effectief wandelen met enkele stevige klimmen. Op ons pad liggen beekjes en watervallen en we genieten ondertussen van de indrukwekkende berglandschappen. In Malolotja lopen ook een groot aantal antilopen rond, vooral blesbokken.
We verblijven er in comfortabele 4- en 5-persoonsbungalows op een domein met een restaurant/bar.
Dag 8-9
Transfer (380 km) naar Mkhuze Game Reserve en zo zetten we terug voet op Zuid-Afrikaanse bodem. Vandaag en morgen staan alweer in het teken van game drives en bush walks, maar dit keer eerder gericht op de dieren die in en rond het water leven.
In Mkhuze Game Reserve, met zijn vele stromen en waterkuilen, gaan we op zoek naar krokodillen en nijlpaarden, maar het zijn vooral de talloze watervogels die hier hier de show stelen.
Op dag 9 maken we in de vroege ochtend een bush walk in Mkhuze en daarna rijden we naar het naburige St. Lucia-meer. Samen met enkele andere zoetwatermeren maakt het deel uit van Isimangaliso Wetland Park, een fantastisch ecosysteem dat verbonden is met de Indische Oceaan. We wandelen op de oever van het met mangrovebossen afgezoomde meer.
2 x overnachting op een camping met warme douches.
Dag 10-11
310 km landinwaarts komen we terecht in Dundee. Hoe lieflijk de heuvels en valleien van Zoeloeland er nu uitzien, hoe bloedig was het er in de 19de eeuw. Deze regio kent een bewogen geschiedenis van veldslagen tussen Boeren, Zoeloes en Britten. Hierover komen we onderweg wat meer te weten tijdens het bezoek aan het monument dat de slag bij Bloedrivier (1838) herdenkt en in het Talana-museum in Dundee.
In de late namiddag van dag 10 komen we aan op de campsite met warme douches en een zwembad, waar we 2 nachten logeren.
Op dag 11 maken we een wandeling op het voormalige slagveld van Islandlwana, strijdtoneel van een zware slag op 22 januari 1879 tussen Zoeloes en Britten (die de Britten verloren) en vatten vervolgens een spannende, 4 à 5 uur durende wandeling aan in het voetspoor van twee voortvluchtige Britse soldaten door de glooiende heuvels van Zoeloeland naar de Buffalo-rivier. Later op de dag bezoeken we Rorke's Drift, waar op 23-24 januari 1879 een tweede veldslag plaatsvond die ditmaal door de Britten werd gewonnen.
Dag 12-13
Transfer (180 km) naar onze prachtig gelegen campsite in het Royal Natal National Park. We zijn nu hoog in de Drakensbergen, het grootste Zuid-Afrikaanse massief, dat de kust van de hoogvlakten scheidt en door de Zoeloes ‘hindernis van speren’ wordt genoemd. Het is een prachtige omgeving van indrukwekkende rotspartijen, uitgestrekte grasvlakten en bossen, watervallen, bergriviertjes en poelen.
Op dag 12 wandelen we in de namiddag naar de Policeman's Helm, een bijzondere rots die de voorhoede vormt van het Drakensberg Amphitheatre. Deze indrukwekkende kliffenwand van 5 km breed en gemiddeld 1220 m hoog is hét gezicht van de Drakensbergen.
Op dag 13 ondernemen we een stevige dagwandeling naar het 3000 m-hoge plateau waar de Tugela-rivier ontspringt.
2 x overnachting op een camping met warme douches.
Dag 14
Een rit van 120 km brengt ons in een van de meest spectaculaire berglandschappen van Zuid-Afrika: Golden Gate National Park, gelegen in de buurt van het pittoreske stadje Clarens. Het bestaat uit uitgestrekte graslanden, onderbroken door zandstenen kliffen die goud kleuren in het licht van de zon en het park zijn naam gaven. Wij wandelen hier een stuk van het Rhebok Trail en hopen op z'n minst enkele elandantilopen en zwarte wildebeesten te zien.
We overnachten op een camping met warme douches.
Dag 15-16
We rijden 280 km tot in een afgelegen hoek van het kleine, alpiene landje Lesotho. Het is een beetje vervreemdend om hier aan te komen, want plots zo helemaal anders dan Zuid-Afrika. Op dag 16 ondernemen we een dagtocht samen met een Basotho-gids die ons op zijn pony door een adembenemend berglandschap leidt.
2 overnachtingen in tweepersoonshutten met warme douches op het terrein van de befaamde Malalea Lodge, in 1905 gesticht als handelspost en nu een schoolvoorbeeld van 'community based' toerisme.
Dag 17
Transfer van 550 km naar de luchthaven van Johannesburg en terugreis naar Brussel.
Dag 18
Aankomst in Brussel.