Dag 1
Heenreis van Brussel naar Osaka.
Dag 2
Aankomst in Osaka, de tweede stad van Japan. Qua moderne architectuur wordt ze enkel door Tokyo overtroffen.
Transfer naar een comfortabel hotel even buiten Osaka (aangezien we morgen meteen uit Osaka vertrekken, heeft het weinig zin om een hotel ín de stad te nemen).
Dag 3
Per trein en kabelbaan naar Koyasan, gelegen in het hart van het Kii-schiereiland, ver verwijderd van de drukte van Osaka. De bosrijke Koyasan (berg Koya) is, behalve een plaats van groot spiritueel belang, een mooie en relaxte plek om te bezoeken.
In de namiddag bezoeken we al wandelend een aantal van de meer dan 100 tempels die over de berg verspreid liggen. Bovenop ligt Kongobu-Ji, de hoofdtempel het esoterische shingon-boeddhisme, een van de grote stromingen binnen het boeddhisme dat hier zijn oorsprong vond.
Overnachting in een ‘shukubo’, een Japans traditioneel tempelverblijf.
Dag 4
Vandaag en/of morgen kan je vroeg opstaan om het ochtendritueel van de monniken bij te wonen.
We maken een wandeling in de beboste heuvels rond Koyasan, met op ons pad Boeddhabeelden en tempels. Het is een opwarming voor Kumano Kodo, waar we de volgende dagen zullen doorbrengen.
In de late namiddag bezoeken we Okunoin, een van de meest intense spirituele plekken die je in Japan kan bezoeken. Het prachtige mausoleum van Kobo Daishi, de stichter van het shingon-boeddhisme, ligt in een groot en mysterieus boeddhistisch kerkhof.
Afstand 12 km – ca. 4 u. wandelen – 350 m klimmen/dalen.
Tweede overnachting in de ‘shukubo’.
Dag 5
Vroeg uit de veren voor de transfer per kabelbaan, trein en bus naar het startpunt van de Kumano Kodo, een eeuwenoud netwerk van pelgrimspaden. Al meer dan 1000 jaar hebben Japanners uit alle lagen van de bevolking de pelgrimstocht naar Kumano ondernomen. Ze gebruikten daarvoor een netwerk van paden - nu Kumano Kodo genoemd - dat zich uitstrekt over het bergachtige Kii-schiereiland. Het wandelen maakt(e) integraal deel uit van de bedevaart en ging gepaard met strikte zuiverings- en gebedsrituelen. Ook 'gewone' wandelaars als wij komen vaak onder de indruk van de spiritualiteit die rond deze tocht hangt, maar verder is het simpelweg een geweldige manier om de prachtige landschappen van het schiereiland te ontdekken.
We wandelen hier twee dagen. Vandaag doen we het rustig aan.
Afstand 10,5 km – ca. 4 u. wandelen – 400 m klimmen/dalen.
Overnachting in een ‘minshuku’, een traditioneel Japans guesthouse.
Dag 6
De stevige tocht van 23 km naar Kumano Hongu Taisha brengt ons grotendeels langs rivieren, diepe dalen en dichte bossen met onderweg mooie zichten van de omgeving. De eerste 6 km gaan echter door minder interessant bebouwd gebied en kunnen (optioneel) door een busrit van 15 min worden vervangen waardoor de wandeling minder zwaar wordt.
Overnachting in een ryokan. Baden kan in een onsen, een Japans badhuis.
Afstand 23 of 17 km – 8 of 6 u. wandelen – 650 m klimmen/dalen.
Dag 7
We nemen de bus naar Nachi Taisha, waar zich een tempelcomplex en de hoogste waterval (133 m) van Japan bevinden. De trein brengt ons langs de mooie kustlijn via Osaka naar de stad Nara, die in de 8ste eeuw de eerste permanente hoofdstad van Japan
was. In de namiddag maken we een eerste verkennende wandeling in het oude centrum van de stad.
Overnachting in een comfortabel hotel.
Dag 8
Nara moet enkel Kyoto laten voorgaan wat betreft aantal Unesco werelderfgoed sites. Met een lokale gids bezoeken we een aantal tempels en pagodes, waaronder het enorme Daitokuji, de grootste houten constructie ter wereld. Via een wandelroute maken we er in dit bosrijk gebied een actieve dag van.
Nadien reizen we per trein verder naar Kyoto, waar we de komende 3 nachten in goed uitgeruste studio’s verblijven.
Dag 9
Meer dan 1000 jaar (tot 1868) was Kyoto de hoofdstad van Japan en dat weerspiegelt zich in een enorme hoeveelheid tempels, tuinen en andere prachtige bezienswaardigheden. Vandaag staat het glooiende Higashiyama op het programma. Deze historische wijk geeft een goed beeld van het traditionele Kyoto, met smalle straatjes, houten gebouwen, artisanale winkeltjes en heel wat prachtig bewaarde tempels.
Tweede overnachting in Kyoto.
Dag 10
Wandeling door Fushimi Inari Taisha in zuidelijk Kyoto, een belangrijk heiligdom uit het shintoïsme (dat naast het boeddhisme de grootste ‘religie’ is in Japan) en bestaat uit duizenden oranjerode ‘torii’ (traditionele poorten) achter elkaar, die een netwerk vormen dat je tot in het bos aan de voet van de heilige berg Inari voert.
In de namiddag maken we een wandeling doorheen de wijk Agashiyama. Op ons pad liggen o.a. een bamboewoud en enkele mooie tempels annex tuinen.
Derde overnachting in Kyoto.
Dag 11
We zetten onze reis verder en sporen per shinkansen via Nagoya naar Tsumago, een dorp met oude herbergen waar in vroegere tijden reizende samoerai's logeerden. Omgeven door mooie bergzichten en rijstvelden, is het een bijzondere plaats.
We overnachten in een minshuku, een wat kleiner uitgevallen versie van een ryokan.
Dag 12
In de voormiddag wandelen we naar Magome, een ander dorp in de regio dat het bezoeken waard is. De wandeling die beide dorpen verbindt loopt door bosrijk gebied.
In de namiddag reizen we per trein verder naar Matsumoto, waar we overnachten in een comfortabel hotel in het centrum.
Dag 13
In de voormiddag bezoeken we het historische shogun-kasteel van Matsumoto, een van de best gerestaureerde van het land. Kunstliefhebbers kunnen opteren voor een bezoek aan het Matsumoto City Museum of Art (thuisbasis van Yayoi Kusama, en met een permanente tentoonstelling van haar werk).
Nadien reizen we per trein verder in noordelijke richting tot Hakuba, prachtig gelegen aan de voet van het Hida-massief, de zogenaamde noordelijke Japanse Alpen, waarvan de hoogste piek reikt tot 3190 m. In de winter is dit een ski-gebied, in de zomer is het er heerlijk wandelen.
Overnachting in een comfortabel hotel.
Dag 14
We nemen de kabelbaan die ons meteen stuk hoger brengt tot aan het Usagi Daira-terras. Daar beginnen we te wandelen met als doel Happo Ike, een parel van een bergmeer op 2060 m hoogte. Op een heldere dag weerspiegelt het heldere water de bijna 3000 m hoge Hakuba Sanzan-bergen in het water. Het pad volgt de kam en biedt prachtige zichten op zowel de bergen als de Hakuba-vallei beneden.
Na een wandeling van een 4-tal uur, nemen we de kabelbaan terug naar beneden en is het tijd voor een bezoekje aan een van de onsens die Hakuba rijk is.
Tweede overnachting in een comfortabel hotel.
Dag 15
Per trein reizen we verder naar Tokyo, de bruisende Japanse hoofdstad die zijn gelijke niet kent en waar we de komende 4 nachten verblijven in een centraal gelegen hotel. Tokyo is een overweldigende, futuristische miljoenenstad met interessante museums, perfect aangelegde parken, neon-landschappen, eindeloze shoppingmogelijkheden en uitstekende restaurants.
In de namiddag maken we een eerste verkennende wandeling in deze enorme, maar zeer goed georganiseerde stad. Tokyo is met bijna 40 miljoen inwoners de grootste metropool ter wereld.
Dag 16
We nemen de kabelbaan tot de start van onze wandeling in de omgeving van Mount Fuji, met onderweg schitterende zichten. Want wat zou een reis naar Japan zijn zonder de mythische Mount Fuji gezien te hebben? Deze bijna perfect gevormde vulkaan is met zijn 3776 m de hoogste berg en hét symbool van Japan.
Afstand 14 km – 5 u. wandelen – 600 m klimmen/dalen
Tweede overnachting in Tokyo.
Dag 17
Kamakura, vlakbij Tokyo gelegen, een relaxte plek die we op een actieve manier verkennen. Langs tempels en boeddhabeelden maken we een afwisselende wandeling doorheen de beboste heuvels rond Kamakura. We sluiten de dag af aan het strand, waar vaak gesurft wordt, en gebruiken hier ook het avondmaal.
Derde overnachting in Tokyo.
Dag 18
We trekken naar Ginza, een van de meest luxueuze winkeldistricten ter wereld. Zelfs als je niet van shoppen houdt, kijk je hier je ogen uit (zowel naar de winkels als naar de shoppers). In het futuristische Tokyo International Forum nemen we de lunch. Dichtbij ligt het keizerlijk paleis.
We sluiten de dag af in de wijk Shinjuku, een van de voornaamste commerciële wijken in Tokyo.
Vierde overnachting in Tokyo.
Dag 19
In de voormiddag bezoeken we de wijk Akihabara, ook ‘electric town’ geheten. Via een aantal lokale markten wandelen we naar een van de grootste parken van Tokyo: Ueno park.
De namiddag is vrij te besteden. In het Ueno park ligt Tokyo Museum waar zich de grootste collectie Japanse kunst ter wereld bevindt. Maar ook Asakusa behoort tot de mogelijkheden, een gezellig drukke wijk waar o.a. de tempel Senso-Ji gelegen is. Wie wil kan vanop de recent voltooide Skytree (450 m) genieten van een van de beste zichten over de stad.
’s Avonds eten we ons 'laatste avondmaal' in een restaurant nabij het logies. Daarna brengt de monorail ons naar Narita Airport voor de terugvlucht.
Dag 20
Aankomst in Brussel.