Dag 1-2
Heenreis van Brussel naar Kathmandu, met aankomst in Kathmandu in de voormiddag van dag 2.
Nadat we wat zijn uitgerust en opgefrist in ons hotel, brengen we een bezoek aan de stad. In Kathmandu en haar vallei vind je nog een eeuwenoude culturele rijkdom die tot op heden in het dagelijkse leven van de bewoners is geïntegreerd: van uiterst fijn gebeeldhouwde tempels, vergulde pagoden en paleizen tot marktjes, kleine winkeltjes en middeleeuws aandoende straatjes. Een bonte wereld waar je niet zomaar aan voorbij mag gaan.
Overnachting in een hotel in Kathmandu.
Dag 3
Vlucht van Kathmandu naar Paro, gelegen tussen 2200 en 2300 m.
Bhutan is het enige Aziatische land waar het vajrayana- of tantrisch boeddhisme staatsreligie is en 70% van de bevolking hangt het boeddhisme aan. De witte dzongs zijn de meest opvallende boeddhistische bouwwerken die het land rijk is en zijn vaak architecturale meesterwerken. Een dzong is tegelijk staatsklooster en machtscentrum (administratief hoofdkwartier van het district), een combinatie die veel vertelt over de centrale plaats die het boeddhisme in Bhutan inneemt.
Vandaag bezoeken we Rinpung Dzong, gebouwd in 1644 op de fundering van een klooster gebouwd door guru Rinpoche, de grondlegger van het Tibetaans boeddhisme. (Voor de filmliefhebbers: sommige scènes uit de film 'Little Buddha' van Bertolucci werden hier opgenomen.) We bezoeken eveneens Kyichu Lhakhang, gebouwd in de 7de eeuw door de Tibetaanse koning Songtsen Gampo, een van de oudste tempels in Bhutan en een oord van rust en vrede.
Overnachting in een hotel in Paro.
Dag 4
Korte maar pittige wandeling naar Bhutans meest beroemde klooster op het programma. Taktsang, het 'tijgernest' ligt duizelingwekkend hoog tegen een rots aan gelegen.
2 u. op, bezoek van 1 u. en 1 u. af.
Overnachting in een hotel in Paro.
Dag 5
Eerste en korte dag van de Druk Path-kampeertrekking die ons in 6 dagen van Paro naar Thimphu brengt. Het pad stijgt vrij geleidelijk en als het weer meezit, zien we de hele Paro-vallei met de met sneeuw bedekte bergen erachter.
Paro (2576 m) - Jele Dzong (3480 m), 7 km, 1090 m stijgen.
Dag 6
We beginnen met een klim van ongeveer anderhalf uur. Het pad brengt ons door alpien en dwergrododendronbos. De buurt van de camp site wordt ook bezocht door jakherders met hun kuddes.
Jele Dzong (380 m) - Jangchulakha (3770 m), 10 km, 310 m stijgen en 50 m dalen
Dag 7
Het pad volgt de bergrug en op een heldere dag is het uitzicht op de bergen en de vallei indrukwekkend. De kampeerplaats ligt bij het meer Jimilangtso, bekend om zijn gigantische forellen. Met een beetje geluk ligt er vanavond een lekkere forel op ons bord.
Jangchulakha (3770 m) - Jimilangtso (3870 m), 11 km, 230 m dalen en 330 m stijgen
Dag 8
Vandaag wandelen we door dwergrododendronbos en langs het Janetso-meer. Ook jakherderskampen liggen op ons pad en we krijgen de kans om een glimp op te vangen van het vrije, maar harde nomadenleven. De kampeerplaats ligt bij het Simkotra-meer.
Jimilangtso (3870 m) - Simkotra Tsho (4110 m), 11 km, 820 m stijgen en 400 m dalen
Dag 9
De dag begint met een geleidelijke klim en met een spectaculair uitzicht op de Gangkar Puensum (7570 m), de hoogste berg in Bhutan (en de hoogste nooit beklommen berg ter wereld), en op meerdere ndere Himalaya-pieken. Vanaf de pas dalen we af naar de kampplaats, net boven het klooster van Phajoding.
Simkotra Tsho (4110 m) - Phajoding (3750 m), 10 km, 130 m stijgen en 680 m dalen
Dag 10
Na het Phajoding-klooster te zijn gepasseerd, gaan we rustig bergaf naar Motithang, een gehucht van Thimphu, door een bosrijk gebied met voornamelijk blauwe dennen. En bij deze is de Druk Path-trek ten einde.
Phajoding (3750 m) - Motithang/Thimphu (2585 m), 4,5 km, 1165 m dalen
Overnachting in een hotel
Dag 11
In de voormiddag gaan we een kijkje nemen bij het Thimphu Drubchen-festival in de Tashichho Dzong. Het 'fort van de glorieuze religie' is ronduit majestueus fort in al zijn grandeur en dient als de zetel van de regering van Bhutan. Samen met vele feestelijke uitgedoste Bhutanen, zijn we tjdens deze 'tsechu' getuige van een spektakel met muziek en dans.
Rit naar Punakha van ongeveer 3 uur. Onderweg stoppen we op de Dochu La-pas (3140 m) met wapperende gebedsvlaggen en een spectaculaire set van 108 miniatuur chortens (stoepa's), de zgd. Druk Wangyel chortens. Op een heldere dag zijn de Himalaya-zichten hier erg mooi.
In Punakha bezoeken we de 17de-eeuwe dzong, strategisch gebouwd op de kruising van de rivieren Pho Chu en Mo Chu als religieuze en administratieve zetel van de regio. Door de eeuwen heen beschadigd door vier catastrofale branden en een aardbeving, is de dzong de afgelopen jaren volledig gerestaureerd door de 4de koning Jigme Singye Wangchuck. We steken de langste hangbrug van het land over de Pho Chhu-rivier (350 m) en gaan wat slenteren langs de kleine dorpswinkels aan de andere kant.
Overnachting in een hotel in Punakha.
Dag 12
Bezoek aan Chimmi Lhakhang. Deze vruchtbaarheidstempel is opgedragen aan de beroemde en eccentrieke yogi (leraar) Drukpa Kinley, de 'heilige gek', met wie het fallussymbool wordt geassocieerd.
Daarna gaan we naar de Khamsum Yule Namgyel Chorten. Deze fascinerende tempel werd gebouwd door de moeder van de 5de koning om wereldvrede te brengen. De binnenmuren zijn mooi beschilderd.
De Sangchen Dorji Lhundrup Chholing Anim Dratshang is een nonnenklooster op een heuvel met uitzicht op de Punakha- en Wangduephodrang-valleien en enkele indrukwekkende standbeelden. Naast het onderwijzen van de dharma (de leer van de Boeddha), biedt het klooster ook opleiding in borduurwerk, beeldhouwkunst en thangka-schilderen.
En tenslotte gaan we naar Nalanda Buddhist College. Als je met monniken wilt praten (in het Engels), moet je hier zijn. De monniken slaan maar al te graag een praatje om de nieuwe taal te oefenen die ze hier leren. We genieten van een avondthee 'with a view'.
Overnachting in een hotel in Punakha.
Dag 13
We verlaten Punakha voor een dag en gaan op weg naar de Gangtey/Phobjikha-vallei. Op ons pad ligt Wangdiphodrang, waar ook een tsechu aan de gang is en waar we even de sfeer kunnen opsnuiven.
We bezoeken de Gangtey gompa, gelegen op de hellingen van de vallei, gebouwd in de 17de eeuw en een belangrijk centrum voor boeddhistische studies. Het dorp Phobjikha ligt op de bodem van de vallei, een paar kilometer naar beneden vanaf het klooster. In deze rustige, afgelegen vallei komen zwarthalskraanvogels uit de Tibetaanse hoogvlaktes overwinteren. We maken een aangename wandeling vanaf de heuveltop door bloemenweiden en prachtig bos de open vallei in, naar het Black Necked Crane Centre, waar we heel wat leren over deze bijzondere vogels.
Transfer terug naar en overnachting in een hotel in Punakha.
Dag 14
We keren terug naar Paro, een rit van ongeveer 3,5 uur.
Onderweg stoppen we in Thimphu om het Simply Bhutan Museum te bezoeken. Het is een interactief museum ontwikkeld voor en door de jeugd van Bhutan via het Bhutan Youth Development Fund. We gaan ook wat rondwandelen op de weekendmarkt. Behalve veel volk, vind je hier een breed scala aan voedsel, lokale kunst en ambachtelijke producten. Ideaal dus om souvenirs te kopen.
Overnachting in een hotel in Paro.
Dag 15-16
Terugreis naar Brussel, met opnieuw een overnachting in Kathmandu op dag 15.