Dag 1
Heenreis van Brussel naar hoofdstad Tbilisi. Transfer (20 min.) naar het hotel.
De stad heeft een mooie ligging in de vallei van de Mtkvari-rivier (een tongbreker, de Georgische taal!).
Dag 2
De naam is niet het enige wat deze stad zo complex maakt. Om elkaar al niet meteen kwijt te geraken op deze eerste dag samen, volgen we een lokale stadsgids die wat pittige details en weetjes weet toe te voegen aan het stadsbezoek. Het oude centrum is een doolhof van kerken en kapellen, oude huizen met vrolijke balkonnetjes, willekeurig ingeplante, hypermoderne gebouwen en een 4de-eeuws kasteel hoog boven de stad. Vandaar zippen we 30 m naar beneden, knal de botanische tuinen in waar we de adrenaline laten wegvloeien tijdens een rustig wandelingetje. Wie nog relaxer aan dit Georgisch avontuur wil beginnen, kan gaan wegsmelten in de zwavelrijke warmwaterbronnen (optioneel).
Tweede overnachting in Tbilisi.
Dag 3
We verlaten Tbilisi en gaan op weg naar Stepantsminda en het Nationaal Park Kazbegi. Onderweg komen we zoveel tegen dat de moeite waard is om te bezoeken, dat we er pas morgenavond zullen arriveren.
Op ons pad ligt Mtskheta, het religieuze hart van Georgië. Godsdienst is alom aanwezig in dit land, dat de wieg van het christendom beweert te zijn (net zoals buurland Armenië trouwens) en het christendom werd hier al in het jaar 337 tot staatsreligie uitgeroepen. We bezoeken 2 Werelderfgoed sites, het Jvari-klooster en de kathedraal van Svetitskhoveli.
We rijden verder over de ‘militairy highway’, die Tbilisi verbindt met Vladikavkaz in Rusland. De rit op zich is landschappelijk al de moeite waard. Volgende stop is het Bazaleti-meer, volgens de legende ontsprongen aan aan tranen van een prinses. We rijden verder naar het versterkte fortcomplex Ananuri, met prachtig uitzicht over het Zhinvali-stuwmeer. Uiteindelijk komen we aan in het ski-oord Gudauri (2200 m), vanwaar we de hoge Kaukasus-bergen volop kunnen bewonderen.
Reistijd: ca. 3 u.
Overnachting in een goed en verzorgd berghotel Gudari.
Dag 4
We zetten onze tocht verder en rijden een klein uurtje noordwaarts. Daar begint de prachtige Truso-vallei, bron van de zwavelrijke rivier de Tergi en bezaaid met oude torens, verlaten Ossetische dorpen en borrelende koolzuurbronnetjes. Hier gaan we op ontdekking per mountainbike. We steken de Tergi-rivier over en fietsen stroomopwaarts. In het quasi verlaten dorp Ketrisi woont in de zomer een familie die er verblijft om kaas te maken. Vervolgens rijden we langs een vrouwenklooster en eindigen bij de militaire post bij de ruïnes van het Zakagori-fort.
22 km fietsen - 150 m stijgen en dalen
Nog een kleine 2 u. in de minibus en we komen aan in de stad Stepantsminda (ook bekend als Kazbegi). Op zich is de stad niet veel zaaks, maar het is - zeker in de zomer - de drukke uitvalsbasis voor wandelingen en tochten in het Nationaal Park Kazbegi én ze is gelegen op een buitengewone locatie.
Reistijd: ca. 1u45
Overnachting in een guesthouse in Stepantsminda.
Dag 5
In de voormiddag wandelen we heen en weer naar we de 14de-eeuwse Gergeti Drievuldigheidskerk (ca. 2,5 u. wandelen, 400 m stijgen & dalen). Met het prachtig zicht op de berg Kazbegi (5047 m) is dit misschien wel een van de mooist gelegen kerken ter wereld.
Na de lunch brengt de bus ons in een kwartiertje naar het startpunt van de makkelijke wandeling naar de Gveleti-waterval (ca. 1 u. wandelen, 300 m stijgen en dalen). Terug in Stepantsminda, wagen we ons in aan een vilt-workshop, terwijl we kunnen proeven van de zelfgemaakte, bijzondere confituren en kruidentheetjes van de gastvrouw.
Tweede overnachting in Stepantsminda.
Dag 6
Transfer naar het oude en authentieke dorp Juta (2165 m), dat 's winters van de bewoonde wereld is afgesloten en waar het contrast met het drukke Stepantsminda niet groter kan zijn. We maken een wandeling naar de voet van de berg Chaukhebi (2550 m). Hier voel je de enorme geologische krachten waaraan deze regio - die ook wel eens de Georgische Dolomieten wordt genoemd - zijn dramatische, mosgroene landschap te danken heeft. (Ca. 4 u. wandelen, 400 m stijgen en dalen.)
Reistijd ca. 1 uurtje.
Overnachting in eenvoudige chalets in de buurt van Juta, in meerpersoonskamers met privé-sanitair per kamer.
Dag 7
Een spannende activiteit vandaag: raften op de Aragvi-rivier. Het is een wildwaterrivier, met als bijnaam 'Pelori' en dat betekent: ‘ik ga vooruit’!
Na de rafting doen we het rustig aan met een bezoek aan de indrukwekkende, 3000-jaar oude ruïnes van Uplistsikhe, ooit het centrum van een grote pre-christelijke sekte van zonaanbidders.
Ons volgend logies ligt middenin de Ateni-kloof. Het mooie guesthouse wordt gerund door een familie die de eeuwenoude landbouw- en culturele tradities in ere wil houden en zich vooral toelegt op de wijnbouw. Bij het avondmaal kan je dan ook een van de goede streekwijnen proeven (degustatie inbegrepen). Sowieso Voor het eten kunnen we de 7de-eeuwse Sioni-kerk bezoeken met prachtige muurschilderingen.
Reistijd: een goeie 4 u.
Overnachting in Ateni.
Dag 8
Transfer naar Akhaltsikhe om een bezoek te brengen aan het Rabati-fort. Een decennium geleden stond dit eeuwenoude bouwwerk op instorten en was restauratie hoogdringend. Hoewel er immens veel geld tegenaan gegooid is en het kasteel nu picobello heropgebouwd is, heeft het volgens sommigen een net iets té hoog Disney-gehalte. Maar het is zeker een bezoek waard.
Na de lunch rijden we verder naar het Nationaal Park Borjomi-Kharagauli, een oase van groen en rust. We laten bus en bagage achter en met wat spullen voor één nacht rijden we te paard - variërend van 1 tot 2 u., afhankelijk van de gekozen route - naar de kampplaats. Een BBQ, een kampvuur en slapen in tenten maken het tot een fijne belevenis om nooit meer te vergeten.
Dag 9
Eerste reisdoel vandaag is Kutaisi, de derde grootste stad van het land. We bezoeken er de kleurrijke, lokale markt. Hier staat ook de Bagrati-kathedraal die, sinds ze recent gerestaureerd werd, een voorwerp is van controverse. Oordeel zelf maar. Op weg naar ons hotel in Martvili (nog een uurtje rijden) houden we halt bij de spectaculaire, 100 m -diepe Okatse-kloof, waar je over een hangbrug langs de rand van de kloof kan wandelen.
In het hotel steken we de handen uit de mouwen en helpen mee met het klaarmaken van ons eigen Georgisch avondmaal.
Reistijd: ca. 4,5 u.
Overnachting in Martvili.
Dag 10
De sprookjesachtige Martvili-canyon is (terecht) een populaire plaats. Wij komen er aan voor de grote drukte en maken een kort tochtje in een opblaasbare kano over de rustige rivier, gevolgd door en er een korte wandeling met uitzicht op een aantal watervallen.
Op weg naar Batumi houden we halt voor een wandeling in de botanische tuinen van Batumi, ontstaan in 1880 en met een indrukwekkende collectie subtropische vegetatie, niet alleen uit de Kaukasus, maar ook uit andere delen van de wereld. En bovendien prachtig gelegen op een kaap tussen rivier en zee. (Dit bezoek kan in samenspraak met de groep ook geskipt worden en optioneel op dag 11 bezocht worden.)
En last but not least: de stad Batumi. Gelegen tussen heuvels en met sneeuw bedekte toppen aan de ene en het kalme water van de Zwarte Zee aan de andere kant, is de tweede stad van Georgië een florissante plek. De charmante oude binnenstad, het subtropisch klimaat, de lange stranden en de prachtig onderhouden boulevard, maken het tot de meest populaire kustplaats van Georgië (en ver daarbuiten). De spectaculaire avondverlichting en ‘dansende fonteinen' zijn misschien niet jouw ding, maar de intrigerende mengeling van Ottomaanse, Sovjet- en westerse architectuur maken veel goed.
Reistijd: ca. 2,5 u.
Overnachting in Batumi, in een modern en knap ingericht hotel aan zee met een eigen strand en een zwembad op het dakterras.
Dag 11
Vrije dag. Vanuit Batumi is het makkelijk om Mtirala National Park te bezoeken, een weelderig subtropisch bos dat populair is bij wandelaars, fietsers (en bruine beren). In Batumi zelf kan je lekker chillen aan het hotelstrand en in zee.
Tweede overnachting in Batumi.
Dag 12
Per trein keren we terug naar Tbilisi, een rit van 5 u. die ons van west naar oost door zowat 2/3de van Georgië brengt. Een mooie manier om afscheid te nemen van dit bijzondere land.
Laatste avondmaal en overnachting in Tbilisi.
Dag 13
Terugreis naar Brussel.