Als geen ander verbindt Athene Oost en West, de moderne met de oude tijden, Griekse ziel met multiculturaliteit. De Olympische Spelen van 2004 hebben de stad een enorme impuls gegeven, waarbij o.m. het historische centrum autovrij werd gemaakt. Athene-kenner Johan Van Gestel neemt je mee langs bekende en onbekende hoekjes en laat je uitgebreid van het oude en nieuwe Athene proeven. Athene is immers even gevarieerd als de lekkere ‘mezedes’.

Onze wandelingen voeren van wijk naar wijk. Op elke wandeling zal je weer andere stukjes van Athene’s rijke verleden ontdekken, want de stad kende niet enkel in de antieke oudheid haar bloei, maar ook in andere periodes als de Byzantijnse en de Ottomaanse.

Uiteraard komen de hoogtepunten uit de Oudgriekse tijd ruim aan bod. Het bezoek aan de Acropolis combineren we met het pas geopende, veelbesproken Acropolismuseum. Je wandelt over  de Griekse en Romeinse Agora, bewondert de tempel van Zeus Olympos,... Je wordt stil op de Pnyx waar Demosthenes zijn rede hield, je beleeft opnieuw de dood van Socrates in zijn grotgevangenis, de geschiedenis komt hier tot leven.

Athene is rijk aan musea. Ze allemaal bezoeken kunnen we niet, maar voor enkele ervan maken we zeker tijd vrij. Dat kan – in samenspraak met de groep – begeleid of op eigen houtje gebeuren, in functie van ieders persoonlijke voorkeur. Het Nationaal Historisch Museum, het Museum voor Cycladische kunst, of liever dat van Hedendaagse Kunst misschien, het Byzantijns Museum, de Melina Mercouri stichting...

Tussendoor loodst begeleider Johan Van Gestel – die al meer dan 20 jaar reizen naar Athene gidst – ons door de meest uiteenlopende wijken, waar we op straat, in winkeltjes en volkse café’s het kloppend hart van Athene ontdekken. De plechtstatige Kolonaki-wijk, of de meer trendy Psiriwijk. De Anafiotikawijk en de oude overdekte markt nabij het drukke Omonia. En natuurlijk de Plaka, de oude wijk met zijn talloze restaurantjes en winkeltjes, waar we genieten van een glaasje ouzo op de klanken van de rembetika-muziek. Tot de mogelijkheden behoort ook een ritje met de kabelbaan naar de top van de hoogste heuvel in de stad, de Lykavittos, voor het mooiste panorama van Athene.

Weer een ander gezicht van Griekenland biedt Aegina, een eiland in de Saronische Golf dat we tijdens een daguitstap zullen ontdekken. Zeer de moeite waard, alleen al voor de indrukwekkende tempel van de Afaia en de mooie wandeling er naartoe door een weelderige, mediterrane natuur. Heerlijk als afwisseling, en een gepast voorproefje van wat Griekenland met zijn talloze eilanden nog in petto heeft.